必须用CHAR：字段长度恒定（如MD5/SHA256哈希、国家代码、性别码）、实际值远小于定义长度时CHAR更省空间（因VARCHAR至少多占1字节长度标识）、需启用pad_char_to_full_length保留填充空格。
选 CHAR 还是 VARCHAR，不看“习惯”或“看起来更短”，只看三个硬指标：字段长度是否稳定、实际值是否远小于定义长度、是否需要保留末尾空格。
什么时候必须用 CHAR
固定长度且无变化的字符串，CHAR 不仅省事，还更稳。
- MD5/SHA256 哈希值：如
CHAR(32)存 MD5，CHAR(64)存 SHA256 —— 长度恒定，CHAR避免长度前缀开销，索引也更紧凑 - 国家代码（ISO 3166-1 alpha-2）、性别码（
'M'/'F'）、状态标志（'ACT'/'INA'）—— 都是 2–3 字符，CHAR(2)比VARCHAR(2)在 InnoDB 行格式下实际更省空间（VARCHAR至少多占 1 字节长度标识） - 启用
pad_char_to_full_length=ON的场景（如某些金融系统审计要求显式保留空格填充）—— 此时CHAR的填充行为是可控的，而VARCHAR根本不支持这种语义
什么时候该用 VARCHAR
VARCHAR 不是“默认选项”，而是为真正变长的数据准备的；乱设大长度反而拖慢性能。
- 用户名、地址、标题等长度波动大的字段：如
VARCHAR(50)存用户名，95% 的值在 5–20 字符之间 —— 空间节省明显，且现代 MySQL（8.0+）对短VARCHAR的查询优化已很成熟 - 需要保留末尾空格的业务数据：比如某配置项值为
'on '（带空格），用CHAR(3)插入后查出来是'on'（自动 trim），而VARCHAR(3)能原样保留 - 字段定义长度 > 255 字符：直接不能用
CHAR（最大只支持 255），只能选VARCHAR或TEXT - 注意长度陷阱：
VARCHAR(500)并不比VARCHAR(50)“更安全”—— 如果实际值平均只有 15 字符，前者会让 MySQL 在内存排序、临时表、索引前缀计算时预留更多空间，增加 buffer pool 压力
CHAR 和 VARCHAR 在索引与比较中的实际差异
别信“CHAR 一定更快”这种笼统说法，关键看操作类型和数据分布。
- 等值查询（
WHERE col = 'ABC'）：如果列上建了 B-Tree 索引，CHAR因长度固定，优化器更容易做范围估算；但差距在百万级以下数据中通常不到 5%，VARCHAR并非瓶颈 - 排序（
ORDER BY）或分组（GROUP BY）：CHAR字段的 sort buffer 占用可预估，VARCHAR则需动态解析每行长度，极端情况下（大量接近上限长度的值）可能触发磁盘临时表 - 隐式类型转换风险：
CHAR字段参与JOIN或WHERE时，若对比值是字符串字面量（如'123'），MySQL 会按列定义长度补空格再比较；而VARCHAR不补——这可能导致看似相同的值在CHAR上匹配失败（例如CHAR(5)存'123'实际是'123 '，跟'123'比较返回 false） - 索引长度限制：InnoDB 默认单列索引前缀上限是 767 字节（utf8mb4 下约 191 字符），
VARCHAR(255)建索引默认只索引前 191 字符；CHAR(255)同样受限，但因长度固定，有时更容易被误判为“全字段可索引”
容易被忽略的字符集与行格式影响
同一个 VARCHAR(10)，在不同配置下物理存储可能差一倍以上。
- 字符集决定单字符字节数：utf8mb4 下一个中文字符占 4 字节，
VARCHAR(10)最多存 10 字符 ≈ 40 字节；latin1 下则最多 10 字节。而CHAR的空间占用直接乘以这个字节数（CHAR(10)+ utf8mb4 = 固定 40 字节） - InnoDB 行格式影响溢出行为：使用
DYNAMIC或COMPRESSED行格式时，过长的VARCHAR值（如超过页大小一半）会自动转为行外存储，此时和TEXT行为趋同；但CHAR永远不会溢出，强制留在行内 —— 这可能让单行尺寸失控，触发Row size too large错误 - 严格模式（
STRICT_TRANS_TABLES）下，超长插入对两者都报错；但非严格模式下，CHAR会静默截断并填充空格，VARCHAR截断后不补空格 —— 这种静默行为在线上容易引发数据一致性问题
真正难的不是选 CHAR 还是 VARCHAR，而是得先清楚业务数据的真实长度分布、查询模式、以及当前 MySQL 版本和配置下的实际行为边界。拿不准时，用 SELECT AVG(LENGTH(col)), MAX(LENGTH(col)) FROM tbl 看一眼真实值长度，比查文档管用。
