“节”源于16世纪水手用打结绳索与30秒沙漏测速的实操方法，每结间距14.4米（1/120海里），拖出一结即为1海里/小时；因“码”属陆地单位、无法对接地球曲率与航海定位体系，而“节”与“海里”深度绑定且获国际标准固化，故沿用至今。
如果您在阅读航海资料或观看船舶航行数据时注意到船速单位为“节”，而疑惑为何不采用更常见的“码/小时”或“公里/小时”，这源于一段具体的历史实践与计量传统。以下是解释该命名由来的关键事实：
一、16世纪水手发明的计速绳结法
“节”作为速度单位，直接起源于16世纪航海者在缺乏精密计时与测距工具条件下发展出的实操性测速方法。他们将一根长绳等距打结，每结间距按当时已知的1/120海里（约14.4米）设定，并配合30秒沙漏计时器，在船尾抛放绳索，统计单位时间内被水流拖走的绳结数量。每个被拖走的结即对应1节航速，其物理基础是“单位时间通过的固定长度单位数”。
1、取一根足够长的麻绳，在其上以14.4米为间隔打结，共打若干个结；
2、将绳索末端系上木制浮体，从船尾顺水流方向抛入海中；
3、同时启动30秒流砂计时器，观察并记录该时段内被海水拖拽出船尾的绳结个数；
4、若30秒内拖出1个结，则推算出船速为1节，即1海里/小时。
二、“码”未被采用的根本原因
“码”是英制长度单位（1码=0.9144米），属陆地测量体系，与航海实际使用的空间尺度脱节。航海导航长期依赖地球子午线弧度划分，1海里定义为纬度1分的子午线弧长（1852米），该数值具有地理可复现性与全球一致性。而“码”无法与地球曲率、经度纬度系统建立直接换算关联，也不参与任何航海定位公式或海图投影计算。
1、所有早期海图均以度、分、秒标注经纬度，1分弧长即1海里；
2、六分仪观测天体高度所得角度值，须换算为海里距离才能定位；
3、若强行使用“码/小时”，每次航位推算需额外进行0.9144米与1852米之间的反复换算，极易引入误差。
三、“节”与“海里”的绑定不可分割
“节”并非孤立的速度词，而是严格依附于“海里”这一长度单位构成的复合单位。国际水文地理学会议于1929年正式将1海里定为精确的1852米，此后所有“节”的定义同步固化为1852米/小时。这种绑定使航速、航程、定位、潮汐预报等航海全链条数据保持统一量纲，避免因单位混用导致的导航事故。
1、现代船舶计程仪输出的原始信号为对水速率，单位默认为节；
2、电子海图系统（ECDIS）中所有航线计划、避碰预警、ETA计算均以节和海里为输入基准；
3、国际海事组织（IMO）法规文件中，航速限制、安全间距、VTS报告要求全部采用节为法定单位。
四、语言与制度惯性强化单位延续
自16世纪该计速法普及后，“节”迅速进入航海术语体系，并随殖民贸易与海军扩张传播至全球。英语中“knot”既指绳结，也指速度单位，法语“noeud”、西班牙语“nudo”、中文“节”皆同源。19世纪蒸汽船时代虽淘汰了抛绳法，但单位名称未变；20世纪雷达与GPS应用后，数字仪表仍显示“kn”符号。这种跨技术代际的语言稳定性，使“节”成为航海领域不可替代的语义锚点。
1、英国皇家海军1757年《航海条例》首次将“knot”列为官方航速表述；
2、1886年国际海洋气象组织成立时，明确要求风速、洋流速统一使用节；
3、中国《海船船员适任考试大纲》规定，所有理论与实操考核中航速必须以节作答。
五、现代标准中“节”的法定定义
当前全球通用的“节”已完全脱离原始绳结物理形态，转为基于国际单位制的精确定义：1节 = 1海里/小时 = 1852米/小时 = 0.5144米/秒。该定义被《国际公约标准计量单位附则》及中国《GB/T 3102.1-1993 物理科学和技术中使用的数学符号》双重确认，任何试图以“码/小时”替代的换算均不具法定效力。
1、1海里严格等于1852米，非近似值，亦不随纬度变化；
2、船舶自动识别系统（AIS）广播的SOG（Speed Over Ground）字段，单位强制为0.1节分辨率；
3、中国海事局船舶检验规范要求，所有船用测速设备出厂校准必须溯源至国家海事计量站的节标准装置。
