古代“里”长度随朝代变化：周秦汉约415.8米，清光绪为576米，1929年后法定为500米；《山海经》等先秦文献中约415–498米；与英里、海里无关联。
如果您查阅古籍或研究历史地理时遇到“一里”这一长度单位，却发现不同文献中所载里程差异明显，则很可能是由于古代“里”的标准随朝代更迭而多次变更。以下是关于古代一里长度演变的详细说明：
一、周秦汉时期的一里
周秦汉时期采用“三百步为一里”的制度，其中步长依朝代略有差异：周制以八尺为一步，秦制以六尺为一步；而当时一尺约合现代0.231米，据此推算，一步约等于0.231米 × 6（或8）≈1.386米（秦）或1.848米（周），再乘以300步，最终得出一里约为415.8米。该数值在《汉书·食货志》及清代考据文献中均有印证。
二、清光绪年间的一里
清光绪时期重新厘定度量衡，改行“五尺为一步，两步为一丈，一百八十丈为一里”，此时一尺定为0.32米，故一步为1.6米，一丈为3.2米，一里即180 × 3.2 = 576米。这一标准在晚清官方地图、驿站里程记录及海关档案中广泛使用。
三、1929年后的现代市里
1929年民国政府颁布《度量衡法》，正式将“一里”定义为“一市里”，统一规定为500米，与国际单位制中的公里形成简洁换算关系（1公里 = 2市里）。自此，“一里”不再随地域或朝代浮动，成为固定值。当前中国大陆所有法定出版物、道路标识及教育教材中所用“里”，均指500米。
四、《山海经》等早期文献中的“里”
对于《山海经》《尚书》等先秦典籍中出现的“里”，学界尚未形成完全统一的实测标准，但主流观点认为其仍属周秦体系范畴，应接近415–498米区间。有少数推测称其“一里仅75米”，此说缺乏出土度量器物与步距考古证据支持，被多数计量史学者视为明显偏离人体步幅常理的误读。
五、古代“里”与英里、海里的本质区别
中国古代“里”是基于农耕社会步测与田亩制度形成的本土长度单位，与西方源于罗马“mille passus”（千步）的英里（≈1609.344米）及航海用的海里（≈1852米）无历史渊源或换算关联。三者单位起源、定义逻辑与适用场景均截然不同，不可混用或等同视之。需特别注意：一里不等于一英里，也不等于一海里。
